古建屋脊檐角跑兽-角兽详解

    中国古代木构建筑屋顶，除了它风姿飘洒的屋面曲线和华丽动人的屋顶形式外，在正脊、垂脊、岔脊之上，置有大小不等、形状各异的吻兽。正脊两端，面朝里、口衔正脊的，名叫正吻，亦称大兽。在垂脊上有垂兽，在岔脊上有截兽，这些统称“兽头”。在兽头前面，垂脊和岔脊的末端，常常排着一队小兽，领头的是一个仙人，而后依次为‘龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什’（其中一种说法）。它的安装数量依建筑物的等级高低和规模大小而定，太和殿上十样俱全（仙人不计在内），其它地位和规模稍低的殿堂，则相应减少。

    这些小动物一般叫做屋脊走兽、檐角走兽、仙人走兽、垂脊吻等，古建行内部也称为小跑或“走投无路”。它们已经“走”到了檐角的最前端，再向前一步就会掉下去，真的是走投无路的。吻兽在各朝各代并无定则，风格各异，直至清代才有严格规定。宋代规定：嫔伽一枚，蹲兽1～8枚。‘嫔伽’就是骑凤仙人，蹲兽前后次序无明确规定。清代规定：

一说：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什
二说：龙、凤、狮子、天马、海马、麒麟、狎鱼、獬豸、犼、行什
三说：鸱吻、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什
四说：嘲风、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什

仙人：道装打扮的男士骑在凤凰背上，排在垂脊或角脊的最前端，其下为带‘瓦当’的前脊瓦。
龙：两前肢挺立，后肢蹲伏，昂头远视。
凤：无后肢，但两足与尾共成三足鼎立状。
麒麟：端兽，传说麒麟出现，天下太平。
狮：能食虎豹，取其威震四海，镇妖辟邪之义。
麒麟与狮，或作麒麟，或作狮子，并不同时出现在同一屋脊上。
海马：象征皇家威德通天入海，但有些建筑中也作第五或第四排列。
狻猊：据《穆天子传》说能食虎豹，象征百兽率从义。(音suan ni)
押鱼：采用佛教传说，取尾能喷水，以降雨灭火。(音 xiá )
獬豸：似羊而独角，能辨是非，而且公正光明，能明察秋毫。（音xiè zhì）
斗牛：似牛而有鳞，孔武擅斗，不惧强敌。
行什：似猴，为压尾兽。
 
    行什后面那个是垂兽，是一只有角怪兽，也叫做角兽。走兽共12件（仙人+10小兽+垂兽），放置数量多寡视脊的长短和建筑物等级而定，但必须按照3、5、7、9、12数列排放。无论数量多少，领头的仙人和殿后的垂兽是必须放置的。按减后不减前的原则，自下而上按照顺序使用。而故宫太和殿级别最高，达到10个，更显尊贵，这在全国是独一无二的。
    吻兽在历朝历代皆有变化。一般习惯叫做鸱吻，即‘螭吻’。形似鱼尾，喜欢远眺，所以常常拿来装饰正脊。据北宋文献《太平御览》记载：「越巫言：『海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨』遂作其像於尾，以厌火祥。」此「尾似鸱」的「鱼虬」就是螭吻的原型。因为它喜欢激浪成雨，所以也是拿来作为防火灭灾的镇宅兽。
    吻兽的起源可追溯至周代，起初并不是龙型的，是由简单的翘突逐渐形成动物形的脊饰，有鸟形的，更多的是鱼龙形的。《三礼图》中的周王城图屋脊两端就有这类装饰物。鸟形演变为鸱尾。至中唐或晚唐出现张口吞脊的鸱尾，改称鸱吻。宋代以后龙形的吻兽增多，清时已很普遍，表面饰龙纹四爪腾空，龙首怒目张口吞住正脊，脊上插着一柄宝剑。据说，这是怕龙吻檀离职守逃回大海，因而把它死死地锁在屋脊上，使其不能腾飞。剑靶是明清两代才出现在大吻上的。明代以前虽有龙吻但多不插剑靶。【正吻原本头朝外，传说有一天忽然成精，回头正欲吞脊时，一道士立即用宝剑将其插住，仅露出剑把。正吻因之忿忿不平，复人背后钻出，故正吻背后有背兽，俗称“气不忿儿”】
 
　  古代的宫殿多为木质结构，易燃，因此檐角上使用了传说能避火的小动物。这些美观实用的小兽端坐檐角，为古建筑增添了美感，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。梁思成评价道：“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”